Mengapa Petir Jalannya Zig-Zag? ⚡

Sumber: apple.news

🔬 Bagaimana Petir Terbentuk?

Petir adalah fenomena alam berupa pelepasan muatan listrik di atmosfer yang terjadi akibat perbedaan potensial antara awan dan bumi atau antara awan itu sendiri. Proses ini dimulai ketika awan badai (cumulonimbus) mengalami gesekan antar partikel es dan air di dalamnya. Gesekan ini menyebabkan muatan listrik di dalam awan terpisah: muatan positif berkumpul di bagian atas awan, sedangkan muatan negatif terkumpul di bagian bawah.

Ketika perbedaan muatan ini semakin besar, udara di sekitar awan menjadi jenuh dengan listrik. Jika perbedaan ini mencapai ambang batas tertentu, listrik akan mencari jalur pelepasan, yang akhirnya menghasilkan kilatan petir yang spektakuler.

⚡ Mengapa Petir Bergerak Secara Zig-Zag?

Petir tidak bergerak lurus, melainkan tampak bercabang dan zig-zag. Hal ini terjadi karena udara bukan konduktor listrik yang baik, sehingga petir harus mencari jalur dengan hambatan listrik paling rendah untuk mencapai tanah atau awan lainnya.

Pembentukan “Step Leader”
Sebelum kilatan petir utama terjadi, ada proses awal yang disebut step leader. Ini adalah jalur muatan negatif yang turun dari awan ke tanah secara bertahap dalam langkah-langkah kecil sepanjang sekitar 50 meter per langkah.
Jalur yang Tidak Teratur
Karena medan listrik di udara tidak seragam, step leader tidak turun dalam garis lurus, melainkan menyebar ke berbagai arah. Medan listrik yang lebih kuat di beberapa titik membuat muatan listrik lebih mudah melewati jalur tersebut, menciptakan gerakan yang bercabang dan zig-zag.
Pelepasan Muatan dari Tanah
Saat step leader mendekati tanah, muatan positif dari permukaan bumi naik untuk menyambutnya. Begitu kedua muatan ini bertemu, arus listrik besar mengalir sangat cepat dari tanah ke awan melalui jalur step leader, menciptakan kilatan terang yang kita lihat sebagai petir.
Efek Hambatan Udara
Udara memiliki ketahanan listrik yang berbeda-beda tergantung pada kelembapan dan kepadatannya. Petir selalu mencari jalur dengan resistansi paling rendah, sehingga jalurnya tampak bergerak acak dan bercabang.

🌀 Kesimpulan

Petir tidak bergerak lurus karena dipengaruhi oleh medan listrik yang tidak seragam di atmosfer. Proses step leader yang turun secara bertahap dan medan listrik yang dinamis membuat jalur petir tampak zig-zag. Fenomena ini bukan hanya menarik untuk diamati, tetapi juga penting untuk dipahami dalam perlindungan terhadap sambaran petir, seperti penggunaan penangkal petir di bangunan tinggi. ⚠️🏢